7-5-2 頸椎骨刺Cervical spondylosis
 
頸椎退化性病變的起因，在於頸椎間盤軟骨的退化，再衍發出一連串的面關節與椎體鉤關節的變化。由於椎間盤軟骨長期受到因人直立產生的重力與頸部活動產生張力負擔，加上軟骨內水含量隨著年齡而逐漸減少，會造成軟骨的破裂或突出，而製造不穩定。又因軟骨突出或長期不穩定刺激了面關節或椎體鉤關節而造成骨刺增生，壓迫神經根(nerve root)或脊神經索(spinal cord)之神經病變。常以長時間彎脖子、固定姿勢的職業或頸部曾經有受過傷害者較易發生。頸椎骨刺若是只影響頸神經會造成傳導病變 (radiculopathy)。若頸椎間盤軟骨退化造成不穩定，會產生頸部疼痛的症狀。因軟骨突出或增生的骨刺壓迫到頸神經，會造成當條頸神經負責的部位感覺由麻木至疼痛情況、與運動上負責的肌肉無力、及反射作用上掌管的部位會降低或無反應。若間盤突出於中央位置或骨刺嚴重加上脊椎管腔狹窄時，會對脊神經索壓迫而產生髓病變。其髓病變可由步態僵硬或手腳動作失去其靈巧性、廣泛性無力、或頻尿、尿失禁等不同形式來表現。
診斷
X光檢查可發現有椎間盤高度的減少，骨刺於椎體前與後緣生出。若再加上向前彎曲與向後伸展的側面照時，可看出有無病變節脫位與不穩定的現象發生。40歲後於X光便常見有頸椎間盤退化現象的發生，甚至70歲以後會有超過70%的人有上述現象，但常是無症狀的，也就 是說X光片檢查發現雖有退化的現象，不一定就會有症狀的。要證明骨刺有無造成神經壓迫，必須藉助特別的影像檢查。脊髓攝影：診斷的準確率為70至90%。CT：配合脊髓攝影可以清楚表現出脊索或神經被壓迫的情形。MRI：可以對軟骨、神經有清楚分明的解像能力。肌電圖、神經傳導速度，主要的作用於證實由理學檢查發現的異常現象有何意義。幫助定出發生症狀的解剖位置(Fig.7-15)。
治療
大部份的情形皆可對保守性的護具保護、藥物或物理性治療有反應。護具保護的作用在於減少椎體活動，以減少對受壓神經的牽引刺激，以緩解症狀。護具使用只限於初期疼痛階段，若疼痛緩解，最好能漸進式停止使用，以防止周圍肌肉因長期休息 造成萎縮與過度無力。藥物以非類固醇性抗發炎藥為主，其同時具有消炎與止痛的作用，以減少病人的疼痛。物理治療包括有主動性運動計劃與被動性止痛治療計劃以改善病人症狀，如熱敷、超音波、電刺激、頭部牽引術等方法。
必須考慮手術的條件為：保守療法3個月以上但無法改善其神經傳導症狀或甚至更加劇時。進行性神經功能喪失時。持續性神經功能喪失加上明顯傳導性疼痛時。影像檢查結果與所懷疑症狀的成因相配合時。對髓病變病人當其功能障礙有進行時或無改善時。由於頸椎病變由脊索前方椎間盤的退化起始，病變以前面為主，較嚴重或較後期才會伴隨有脊索後方的病變，所以手術的進行大多數由前方著手。手術治療的目的，神經減壓以改善神經症狀，與固定術來矯正其不穩定與變形的現象兩大部份。